一般采用的是酚試劑法檢測甲醛原理是甲醛與酚試劑反應生成嗪，嗪在酸性溶液中被高鐵離子氧化形成藍綠色化合物，顏色深淺與甲醛含量成正比。該化合物在660nm處摩爾吸光系數ε可達7.0×104,該法對甲醛的測定非常靈敏最低檢測限為0.015mg/L。方法的缺點是乙醛、丙醛的存在會對測定結果產生干擾；反應受溫度限制，室溫低于15，顯色不完全，20～35時15min顯色最完全，放置4小時，吸收情況穩定不變。